Que signifie le coquelicot rouge porté par les joueurs de Premier League ?

En octobre et novembre, plusieurs joueurs et entraîneurs de Premier League portent un coquelicot rouge, appelé « poppy », dans le cadre d’une tradition destinée à commémorer les victimes des guerres et à rendre hommage aux militaires et aux civils qui ont perdu la vie dans les conflits. Cette pratique dépasse les terrains de football : des personnes le portent également au Royaume-Uni pendant la période de commémoration de la Première Guerre mondiale.

La fleur a été associée à la Première Guerre mondiale après avoir poussé en abondance dans les zones de combat et de destruction en Europe. Elle est ensuite devenue un symbole du souvenir des victimes des guerres. Dans les stades, elle apparaît sur les maillots des joueurs ; les entraîneurs ainsi que les membres des équipes techniques et de l’encadrement la portent également. Les recettes de certains produits ornés de ce symbole sont reversées à des associations caritatives qui soutiennent les anciens combattants et leurs familles.

Porter la fleur est un choix personnel et non une obligation ; aucun sanction sportive ni interdiction de participer ne découle d’un refus. Parmi les joueurs qui ont choisi de ne pas la porter figure l’Irlandais James McClean, en raison de l’association qu’il fait entre ce symbole et l’institution militaire britannique, ainsi que de son lien avec le conflit en Irlande du Nord. Le Serbe Nemanja Matić l’a également refusée lors d’un match, évoquant le souvenir des bombardements de son pays pendant son enfance, tout en affirmant respecter ceux qui la portent.

Les clubs de Premier League soutiennent l’initiative de la Royal British Legion en mettant aux enchères des maillots de match ornés de la fleur. Les fonds recueillis sont destinés à soutenir l’organisation et la communauté militaire britannique. Le 11 novembre de chaque année, le Royaume-Uni rend hommage aux victimes des guerres en observant deux minutes de silence, en parallèle des cérémonies commémorant l’armistice qui a mis fin aux combats de la Première Guerre mondiale en 1918.