Ligue des nations : enjeux de qualification et de relégation pour l’Angleterre, le pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord

La dernière journée de la phase de groupes de la Ligue des nations revêt une importance qui dépasse celle des matchs amicaux : elle détermine les équipes qualifiées pour les quarts de finale, les montées et les relégations, ainsi que le classement pour le tirage au sort et les parcours de qualification pour les grandes compétitions. Les deux premières équipes de chaque groupe de la Ligue A se qualifient pour les quarts de finale, tandis que le vainqueur de chaque groupe des ligues B à D obtient une promotion directe. Les équipes qui terminent dernières de leur groupe dans les trois premières ligues sont directement reléguées.

Des barrages aller-retour de montée et de relégation sont également prévus : entre le troisième de la Ligue A et le deuxième de la Ligue B, ainsi qu’entre le troisième de la Ligue B et le deuxième de la Ligue C. Le classement général de la Ligue des nations influe aussi sur les chapeaux du tirage au sort des qualifications pour l’Euro et peut offrir aux vainqueurs des groupes les mieux classés, qui ne se qualifient pas par les voies habituelles, une chance supplémentaire en barrages.

L’Angleterre occupe la deuxième place de son groupe de Ligue A avec neuf points, derrière l’Espagne, en tête avec 12 points, et devant la Croatie, à trois points, et la Tchéquie, sans point. Selon le rapport, l’équipe de Thomas Tuchel a pratiquement assuré sa place en quarts de finale, tandis que l’attention se porte sur la possibilité de dépasser l’Espagne pour prendre la tête du groupe. L’Angleterre reçoit la Croatie, puis se déplace en Espagne.

Le pays de Galles est troisième de son groupe de Ligue A, derrière le Portugal et le Danemark et devant la Norvège. Il a donc besoin de résultats qui l’aideront à éviter les barrages de relégation ou la relégation directe, ou à se battre pour l’une des deux premières places. Il se déplace en Norvège, puis reçoit le Portugal.

L’Écosse occupe la troisième place de la Ligue B, derrière la Suisse et la Slovénie, tandis que la Macédoine du Nord ferme la marche du groupe. Améliorer sa position lui donnerait la possibilité de disputer les barrages de montée ou d’obtenir une promotion directe, tandis qu’une troisième place la conduirait à des barrages de relégation contre une équipe de Ligue C. Elle reçoit la Macédoine du Nord, puis se déplace en Suisse.

L’Irlande du Nord est en tête de son groupe de Ligue B, devant la Hongrie, l’Ukraine et la Géorgie. Elle peut assurer sa promotion directe en Ligue A si elle conserve la première place lors de ses deux prochains matchs : elle reçoit l’Ukraine, puis se déplace en Hongrie. De son côté, la République d’Irlande est troisième avec cinq points, derrière l’Autriche et le Kosovo. Elle a besoin de résultats solides pour atteindre l’une des deux premières places ; sinon, elle pourrait disputer des barrages pour éviter la relégation. Elle se déplace en Autriche, puis reçoit le Kosovo.